Waardering voor missiegangers
Als blijk van waardering en erkenning voor hun werk in conflictgebieden over de hele wereld ontvingen 43 politiemedewerkers gisteren de Herinneringsmedaille Internationale Missies. ‘Door daar te helpen, vergroten jullie de veiligheid hier’, zei korpschef Henk van Essen tijdens zijn dankwoord in de Nieuwe Kerk in Den Haag. In totaal 55 personen werden gedecoreerd.
De gedecoreerde missiegangers, behalve politiemensen ook leden van de Koninklijke Marechaussee en civiele experts, hebben het afgelopen jaar in twaalf missies een bijdrage geleverd aan meer stabiliteit en veiligheid in landen als Mali, Oekraïne, Libië en Irak. Ze hielpen onder meer bij de aanpak van grensoverschrijdende, georganiseerde criminaliteit, het opbouwen van de rechtstaat en het versterken van lokaal gezag.
Of ze leverden een bijdrage aan het verbeteren van het politieonderwijs, zoals Peter Elberse uit de Eenheid Oost-Brabant. Hij was van maart 2021 tot maart dit jaar op missie in Mali in het kader van de EUCAP Sahel. Dat is een samenwerkingsverband van landen uit de Europese Unie. Vanuit het missiemandaat kreeg hij concrete doelen waarmee hij aan de slag kon. ‘Als senior-adviseur heb ik de opleidingsbehoefte voor de nationale politie in Mali geïnventariseerd, een jaarplan geschreven en de politieleiding geadviseerd. Ik heb me onder meer gericht op het concept gebiedsgebonden politiewerk: gesprekken aanknopen met burgers om zo vertrouwen te winnen en informatie te vergaren. Ik zag dat die werkwijze aansloeg. Maar in het onderwijs was daar helemaal geen aandacht voor.’
Verrijking
Voor Elberse was het zijn derde internationale politie-uitzending. Eerder was hij ook al eens in Mali en daarvoor in Afghanistan. ‘Ik vind het belangrijk dat de Nederlandse politie bijdraagt aan het verbeteren van de politie in landen waar dat nodig is’, zegt hij. ‘Maar je bent echt op jezelf aangewezen, vaak in primitieve en soms gevaarlijke omstandigheden. Dat zie ik eerder als een uitdaging dan een probleem. Het missiewerk geeft veel intrinsieke motivatie en zingeving, al moet je wel tegen onzekerheid kunnen. Tijdens mijn laatste missie verbleef ik in een soort container op een militair kamp, midden in de woestijn. De granaten vlogen af en toe om mijn oren. Daarmee moet je kunnen omgaan. Door de missies heb ik geleerd dat we ons hier soms druk maken om dingen die feitelijk onbelangrijk zijn.’
Trots
In zijn speech bedankte korpschef Henk van Essen de 43 politiemedewerkers die het afgelopen jaar in tal van landen op missie waren. Hij sprak over de worstelingen en tegenslagen die ze moesten doorstaan en prees de volharding waarmee ze opereerden in moeilijke omstandigheden. ‘Jullie gingen door met je werk en strijd waar anderen allang zouden opgeven. Ik wil jullie bedanken voor jullie bijdrage aan een veiliger wereld en een veiliger Nederland. Want criminaliteit kent geen grenzen. Jullie mogen trots zijn.’
Foto's: Frank de Roo.