Boten vernietigd, boetes en taakstraffen opgelegd wegens illegale visserij
Vlissingen - In een omvangrijk strafrechtelijk onderzoek naar illegale handel in vis, dat is uitgevoerd door het HIEC, heeft het Openbaar Ministerie (OM) geldboetes en taakstraffen opgelegd aan rederijen en handelaren. Dat is onderdeel van strafbeschikkingen. Daarnaast worden er twee viskotters ontmanteld. Naar aanleiding van het onderzoek werden eerder al bemanningsleden en schippers veroordeeld tot voorwaardelijke gevangenisstraffen en hoge taakstraffen.
Informatie van de Nederlandse Voedsel- en Warenautoriteit (NVWA) gaf in 2021 aanleiding tot het starten van een onderzoek naar de betrokkenheid van Nederlandse vissers en handelaren bij illegale visserij. Na intensief onderzoek, uitgevoerd door het HIEC, vond in het voorjaar van 2023 een actiedag plaats. Het HIEC is het team High Impact Environmental Crime van de Eenheid Landelijke Opsporing en Interventies dat zich richt op grootschalige georganiseerde milieucriminaliteit.
Tijdens die actie werden meerdere verdachten aangehouden en zijn verschillende viskotters in beslag genomen. Aan boord werden grote hoeveelheden ondermaatse vis in verborgen ruimtes aangetroffen en in beslag genomen. In drie schepen trof de politie verborgen ruimtes aan waar ‘zwarte vis’ opgeslagen lag. Zwarte vis wordt buiten het toezicht om verhandeld. Daarbij gaat het vaak om ondermaatse vis of vis die in een bepaalde periode niet gevangen mag worden. Het gaat om enkele duizenden kilo’s illegaal gevangen en verhandelde vis. De vis werd doorgaans in de nacht doorverkocht, buiten het zicht van de toezichthouders om. Dat heeft over een langere periode op grote schaal plaatsgevonden.
Deze aanpak kon gerealiseerd worden dankzij de samenwerking met diverse teams van de Eenheid Landelijke Opsporing en Interventies (LO) en de Eenheid Landelijke Expertise en Operaties (LX). Tijdens de actiedag waren er ruim 250 collega’s aanwezig.
Verborgen ruimtes
Het OM heeft de zaken tegen de betrokken rederijen, handelaren, bemanningsleden en schippers op verschillende manieren afgedaan. Zes schippers en zes bemanningsleden zijn voor de rechter in Middelburg verschenen en kregen voorwaardelijke gevangenisstraffen en forse taakstraffen. Bij de rederijen zijn strafbeschikkingen opgelegd. In twee gevallen is als onderdeel van de strafbeschikking besloten om de boten te vernietigen. Op deze boten werd illegale vis in speciale ruimtes verborgen. In twee andere gevallen zijn er geldboetes van 32.000 en 48.000 euro opgelegd. Op die boten zijn geen verborgen ruimtes aangetroffen. Deze boten zijn teruggeven, zodat de bedrijven een kans krijgen om hun bedrijfsactiviteiten voort te zetten voor legale visserij. Twee handelaren en hun bedrijven zijn na tussenkomst van de rechter veroordeeld tot voorwaardelijke gevangenisstraffen van 10 maanden en taakstraffen van 180 uur, met daarbij voor het bedrijf een geldboete van 80.000 euro. Diezelfde taakstraffen werden opgelegd aan een handelaar en vijf schelpenrapers. De handelaar kreeg daarbovenop een boete van 78.000 euro. Zijn bedrijf kreeg een boete van 82.000 euro. Een handelaar op Urk kreeg een taakstraf van 150 uur.
Nieuwe onderzoeken niet uitgesloten
Een aantal zaken waarbij ook boten in beslag zijn genomen, komen nog voor de rechter. Een zaak tegen aan andere handelaar wordt op dit moment nog beoordeeld door het OM. Nieuwe strafrechtelijke onderzoeken worden op basis van de beschikbare informatie niet uitgesloten.
De inzet is nodig om het mariene ecosysteem en de biodiversiteit te beschermen en ook mensen die leven van de legale visvangst. Door illegaal en vaak te jonge vis te vangen en te verhandelen, wordt in een dusdanig hoog tempo de zee leeggevist, dat er op termijn geen vis meer over is. Het Noordzee-ecosysteem staat al zwaar onder druk. Illegale visserij en de vangst van ondermaatse en te jonge vis verergert dit.